廣告，顧名思義，就是廣而告之，向社會廣大公眾告知某件事物。廣告就其含義來說，有廣義和狹義之分。廣義廣告是指不以營利為目的的廣告，如政府公告，政黨、宗教、教育、文化、市政、社會團(tuán)體等方面的啟事、聲明等。狹義廣告是指以營利為目的的廣告，通常是商業(yè)廣告，或者稱經(jīng)濟(jì)廣告，它是為推銷商品或提供服務(wù)，以付費(fèi)方式通過廣告媒體向消費(fèi)者或用戶傳播商品或服務(wù)信息的手段。商品廣告就是這樣的經(jīng)濟(jì)廣告。
      廣告不同于一般大眾傳播和宣傳活動，主要表現(xiàn)在：.廣告是一種傳播工具，是將某一項(xiàng)商品的信息，由這項(xiàng)商品的生產(chǎn)或經(jīng)營機(jī)構(gòu)（廣告主）傳送給一群用戶和消費(fèi)者；做廣告需要付費(fèi)；廣告進(jìn)行的傳播活動是帶有說服性的；廣告不僅對廣告主有利，而且對目標(biāo)對象也有好處，它可使用戶和消費(fèi)者得到有用的信息。
     構(gòu)成廣告文化顯性要素的信源，是指信息的發(fā)布來源，即廣告客戶，要發(fā)布廣告信息的社會組織或個人，在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)社會中主要是公司和企業(yè)。顯性要素中的信息，是指廣告客戶要向消費(fèi)者宣傳的商品、勞務(wù)、觀念或公共關(guān)系等方面的信息。顯性要素中的媒介，是指以記錄和保存廣告信息并隨后由其重現(xiàn)廣告信息的載體。